El feto no es pasivo.
Aletea,
patea, da vueltas. La estimulación táctil provoca finos movimientos. Las
primeras contracciones musculares aparecen alrededor de la octava semana y son
seguidas de flexión lateral. Hacia la mitad de la gestación la movilidad es
similar a la de un recién nacido.
En la semana 14 inspira, escupe, traga y tiene
hipo. Deglute líquido amniótico y almacena materia sólida en forma de meconio.
También comienza a funcionar un sistema sensorial. El reflejo de prensión en la
semana 17 y madura 10 semanas más tarde.
En la semana 27 se abren los párpados y comienzan a funcionar los ojos percibiendo una
suave iluminación rojiza a través del vientre de su madre.
La respuesta más importante al entorno se da con el oído.
Se calman con un canto y patean si
se asustan con un ruido intenso. Se calman cuando se los arrulla acercando el oído
al corazón de su madre suponiéndose que los reconforta ya que están
familiarizados. Parecieran
además retener asociaciones con ruidos prenatales
concretos. Se ha confirmado que los recién nacidos pueden reconocer sonidos
escuchados in útero.
En los últimos meses desarrollan esquemas de sueño y vigilia que pueden
persistir luego del nacimiento. Presentan diferentes estados de actividad:
quiescente, con escasos movimientos oculares y poca variabilidad cardiaca;
movimientos oculares continuos con brotes de actividad somática y aceleraciones
cardíacas; movimientos continuos de los ojos y el cuerpo con taquicardia.
Las madres pueden percibir
diferencias individuales del nivel de actividad fetal. Los movimientos aumentan
tras los ruidos bruscos y disminuyen tras varias repeticiones. Esta capacidad
constituye una forma de aprendizaje y es menor en los fetos con alteraciones
neurológicas o con estrés físico.
El comportamiento fetal se ve claramente afectado por los fármacos y
la dieta materna:
aumento de la actividad tras la ingestión de cafeína o acomodación a los ritmos diurnos de la
madre.
Todo esto
demuestra que los fetos no sólo preparan sus reflejos y sus sistemas para el
funcionamiento fisiológico del nacimiento sino que también comienzan a aprender
sobre el mundo social en el que se integrarán.
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