La célula humana, los cromosomas y los genes: Los cromosomas son formaciones del núcleo celular constituídas por la sustancia química llamada ácido desoxirribonucleico, conocido por las siglas ADN. En los cromosomas se encuentran los genes o unidades básicas de la herencia.
El gen tiene la propiedad fundamental de autorreproducirse, es decir, cada gen es capaz de incitar a la célula a producir, en cada una de sus divisiones, un gen exactamente igual a él, con lo que se consigue que todas las células del organismo tengan una dotación cromosómica exactamente igual a la de la célula inicial.Los cromosomas sexuales:¿Por qué hay hombres y mujeres, machos y hembras, si todos tenemos la misma dotación cromosómica? Hombres y mujeres tenemos 46 cromosomas o lo que lo mismo 23 pares. En los hombres, uno de estos cromosomas tiene forma distinta y menor capacidad de acción. Al cromosoma presente tanto en el hombre como en la mujer se le llama cromosoma sexual o cromosoma X y al que solo se encuentra en el varón, cromosoma Y.
La fecundación: Siempre que, al formarse la fórmula cromosómica en la fecundación, coincidan dos cromosomas X, la pareja será XX y el cigoto o embrión será hembra; por el contrario, si coinciden un cromosoma X con uno Y, la pareja será XY y el cigoto o embrión será un varón.
Si todas las células del cuerpo humano tienen 46 cromosomas, ¿el óvulo y el espermatozoide también los tendrán, por tanto, cuando se unan, la nueva célula tendrá 92 cromosomas? Las células del ovario en la mujer y de los testículos en el hombre son las únicas en el organismo humano que sufren una división reduccional, quedando cada óvulo y cada espermatozoide con la mitad de cromosomas; así, cuando se unen, en la fecundación, el huevo fecundado tiene 46 cromosomas.
El proceso de división celular: A partir de esta primera fase del cigoto o embrión se produce el proceso de división celular, llamado mitosis, por el que la célula se divide en dos, éstas en otras dos, y así sucesivamente. Todas las células tendrán 46 cromosomas, manteniéndose la característica esencial de la especie humana.
La anidación: Mientras tanto ha ocurrido otro proceso: el óvulo fecundado ha bajado de la trompa a la cavidad del útero, que se ha estado preparando para acogerlo espesando el endometrio o mucosa uterina. El huevo anida en una de las mil oquedades microscópicas del endometrio y allí, en la placenta, se fija sólidamente mediante prolongaciones que se adentran en los tejidos endométricos.
Cada una de estas prolongaciones contiene un capilar sanguíneo que pone al embrión en contacto con el torrente circulatorio de la madre, y pasan a la sangre del embrión la sangre y las sustancias nutritivas de la madre, y en sentido contrario, las sustancias residuales de la sangre del embrión o del feto, pasan a la sangre materna para ser eliminadas.
La placenta: La función de la placenta es de gran importancia, pues, a través de la misma, es como el feto absorbe las sustancias nutritivas y respira. Cuando la placenta alcanza su pleno desarrollo, es comoun disco de unos 20 centímetros de diámetro, más espeso en el centro porque allí se ha fijado el cordón umbilical, constituido por vasos sanguíneos de la madre y del feto entrelazados y subdivididos hasta hacerse capilares.
La vida intrauterina durante los nueve meses del embarazo
Día uno: El óvulo es fecundado por el espermatozoide, originando una nueva vida, el embrión.
Día siete: El embrión envía un mensaje químico que detiene el ciclo menstrual de la madre.
Día catorce: Termina el proceso de anidación y se inicia el desarrollo del sistema nervioso.
Tres semanas: Empieza a diferenciarse el cerebro y se esbozan las piernas y los brazos.
Primer mes: Peso 2-3 gramos. Longitud 7´5 milímetros. Se forma la cavidad amniótica y aparecen los esbozos del corazón, de las orejas y de parte del encéfalo.
Seis semanas: La cabeza tiene su forma casi definitiva, el cerebro está muy desarrollado, comienzan a formarse las manos y los pies.
Segundo mes: Peso 5-8 gramos. Longitud 3 centímetros. Comienza a distinguirse la cabeza del tórax; se ven claramente las extremidades superiores e inferiores; aparecen esbozos de los huesos, de los músculos, de la nariz y de la mandíbula. Comienza la secreción gástrica en el estómago; aparecen las uñas.
Novena semana: Se perfecciona el funcionamiento del sistema nervioso, reacciona a los estímulos y detecta los sabores. Aparecen las huellas digitales, que conservará toda su vida.
Tercer mes: Peso 18-20 gramos. Longitud 15 centímetros. Ya no se habla de un embrión sino de un feto.
Cuarto mes: Peso 115-120 gramos. Longitud 21 centímetros. El feto está completo en su aspecto externo. La piel es delgada, traslúcida, pueden verse los vasos sanguíneos. Se advierten los primeros movimientos de los miembros y los latidos del corazón. Se chupa el dedo pulgar. Se aprecia la distinción del sexo.
Quinto mes: Peso 300-350 gramos. Longitud 27 centímetros. Continúa el crecimiento del cuerpo fetal. El feto reacciona ante la música y los sonidos fuertes, lo que indica que puede oír. Percibe con claridad los sonidos internos de la madre, su voz y las de las personas cercanas. Comienzan a esbozarse los cabellos.
Sexto mes: Peso 800-900 gramos. Longitud 33 centímetros. El feto puede abrir los ojos. La piel está arrugada y roja y todo el feto tiene aspecto envejecido.
Séptimo mes: Peso 1300-1350 gramos. Longitud 39 centímetros. Los órganos internos están completamente desarrollados, se abren los párpados y empieza a ver. Los huesos son blandos y flexibles. Aparecen los surcos y circunvoluciones del cerebro.
Octavo mes: Peso 2200-2300 gramos. Longitud 45 centímetros. La piel es menos rugosa y se cubre de bello. Termina el proceso de maduración del pulmón. Aparece la capacidad de succión.
Noveno mes: Peso 3000-3500 gramos. Longitud 49-51 centímetros. La piel pierde el color rojo, se hace suave y lisa. El feto está plenamente maduro para la vida extrauterina, se han completado los 270 días de embarazo y se produce el nacimiento.
Movimientos y sensaciones fetales: La ecografía es una técnica inofensiva para el feto que permite su observación. Antes de la séptima semana del embarazo, si el embrión no es estimulado, no muestra ningún indicio de movimiento. El primer movimiento espontáneo es la flexión y extensión lentas de la columna vertebral. Más tarde aparecen un gran número de movimientos fetales.
Sobre las 22 semanas, el feto muestra diferentes ritmos diurnos, su actividad es máxima al caer la noche y mínima en las primeras horas de la mañana, que corresponden a sus horas de sueño. En los últimos meses del embarazo, el feto responde a estímulos acústicos fuertes aplicados al abdomen de la madre, con señales tales como parpadeo, sobresaltos y aumento del ritmo cardíaco.
El feto está en la oscuridad, pero, sobre las treinta semanas, se puede provocar una respuesta refleja de la pupila a la luz, lo que indica que ve perfectamente.
Si se mezclan sustancias dulces, saladas o amargas con el líquido amniótico, el feto responde con un aumento de movimientos de succión cuando son dulces, pero desaparecen esos movimientoscuando es salada o amarga.
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